Αυτή η Ημέρα Ευχαριστιών ξεκίνησε με ένα γεύμα που είχε κερδηθεί με κόπο, αλλά ο γιος μου αρνήθηκε να φάει και δεν ήθελε να μου πει τον λόγο. Αργότερα, η συγκινητική του εξομολόγηση αποκάλυψε πως ένα μέλος της οικογένειας είχε καταστρέψει την εμπιστοσύνη του και τη δική μας.
Η ζωή δεν είναι εύκολη αυτή τη στιγμή, αλλά όλοι κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τα καταφέρουμε. Ο σύζυγός μου, ο Μάρκ, και εγώ προσπαθούμε να επικεντρωθούμε στα πραγματικά σημαντικά πράγματα: να δημιουργήσουμε ένα ευτυχισμένο σπίτι για τον 8χρονο γιο μας, τον Έθαν.
Φέτος, είχαμε αποφασίσει να του προσφέρουμε μια αξέχαστη Ημέρα Ευχαριστιών, παρά τα οικονομικά προβλήματα. Επιπλέον, φιλοξενούσαμε τη μητέρα μου, οπότε ήθελα να είναι όμορφα.
Ευτυχώς, καταφέραμε να κάνουμε το μπάτζετ να φτάσει και οργανώσαμε ένα όμορφο γεύμα. Η γαλοπούλα βγήκε χρυσή και ζουμερή, οι πουρές πατάτας ήταν αφράτος, και η αγαπημένη πίτα κολοκύθας του Έθαν ήταν έτοιμη στο ψυγείο. Ήμουν περήφανη για όσα καταφέραμε, παρά τις αυξήσεις στις τιμές.
Όλα πήγαιναν καλά μέχρι το δείπνο. Ο Έθαν καθόταν ήσυχος στο τραπέζι, κοιτάζοντας το πιάτο του. Συνήθως, είναι γεμάτος ενθουσιασμό για την Ημέρα Ευχαριστιών.
«Αγάπη μου,» είπα ήρεμα, προσπαθώντας να μην φανώ ανήσυχη, «δεν τρως. Όλα καλά;»
Ανασήκωσε τους ώμους του, κοιτάζοντας ελάχιστα. «Δεν πεινάω,» μουρμούρισε. Ο Μάρκ με κοίταξε απορημένος. Εγώ ανασήκωσα τους ώμους μου, αβέβαιη για το τι συμβαίνει. Ο γιος μας δεν είναι το είδος του παιδιού που κρύβει κάτι αν τον ενοχλεί, αλλά με τη μαμά μου στο τραπέζι, ίσως να μην ήθελε να μιλήσει.
Δεν είναι η πιο ζεστή παρουσία. Αποφάσισα να μην το πιέσω κατά τη διάρκεια του δείπνου. «Εντάξει,» είπα ήρεμα, πιέζοντας το χέρι του. «Αλλά πες μου αν αλλάξει κάτι, εντάξει;»
Ο Έθαν κούνησε το κεφάλι του, αλλά το βλέμμα του με απασχολούσε. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Μετά το δείπνο, ο Έθαν παρέλειψε το επιδόρπιο. Αυτό είναι σαν να λέει ο ήλιος να μην ανατείλει.
Η μητέρα μου δεν το παρατήρησε ή δεν την ένοιαξε. Έμεινε για μια ώρα ακόμα και γκρίνιαζε για το γεύμα που είχαμε προσπαθήσει τόσο πολύ να οργανώσουμε.
Αναφέρθηκε ότι φτιάξαμε μακαρόνια με τυρί από κουτί, τα οποία ήταν τα αγαπημένα του Έθαν, ή μάλλον ήταν, υποθέτω.
Είπε πως έπρεπε να αγοράσουμε καλύτερο τυρί και πραγματικά μακαρόνια από το κατάστημα, αφού η Ημέρα Ευχαριστιών είναι μια ξεχωριστή περίσταση.
Σε μια στιγμή, σχεδόν άρχισα να κλαίω, γιατί ήταν μια μεγάλη θυσία για εμάς. Ήθελα να φωνάξω ότι με όλη την κατάσταση με τη μητέρα μου και τη συμπεριφορά του Έθαν, η Ημέρα Ευχαριστιών είχε καταστραφεί.
Αλλά κράτησα την ψυχραιμία μου, κουνώντας το κεφάλι για να την ικανοποιήσω. Όταν έφυγε, πήγα αμέσως στο δωμάτιο του γιου μου.
Ο Μάρκ με ακολούθησε, εξίσου ανήσυχος με εμένα. Ο Έθαν ήταν κουλουριασμένος στο κρεβάτι του, αγκαλιάζοντας το μαξιλάρι του.
«Αγάπη μου;» είπα απαλά, κάθοντας δίπλα του. «Τι συμβαίνει, παιδί μου; Ήσουν τόσο ήσυχος σήμερα. Δεν έφαγες τα αγαπημένα σου μακαρόνια με τυρί και δεν ήθελες πίτα κολοκύθας.»
Με κοίταξε με δακρυσμένα μάτια. «Η γιαγιά μου μου είπε την αλήθεια για σένα,» ψιθύρισε.
Το στομάχι μου «έπεσε». «Ποια αλήθεια;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
Διστακτικά είπε, «Είπε ότι εσύ και ο μπαμπάς είστε αποτυχημένοι! Είπε ότι είμαστε φτωχοί και γι’ αυτό δεν μπορούμε να έχουμε μια πραγματική Ημέρα Ευχαριστιών.» Το σώμα μου πάγωσε και τα μάτια μου άνοιξαν διάπλατα. Μπορούσα σχεδόν να ακούσω την καρδιά μου να σπάει σε χίλια κομμάτια, σαν βάζο που έπεσε επίτηδες στον τοίχο.
«Πότε τα είπε αυτά η γιαγιά σου;» ρώτησα ψιθυριστά.
«Την περασμένη εβδομάδα, όταν με πήρε από το σχολείο,» απάντησε, τα δάκρυα βρεγμένα στο μαξιλάρι του. Ο Μάρκ γονάτισε δίπλα μου και είδα το σαγόνι του να σφίγγεται. «Έθαν,» είπε ήρεμα, «η γιαγιά δεν έπρεπε να σου πει αυτά τα πράγματα.»
Ο γιος μας σνιφούσε και τα μικρά του χέρια κρατούσαν σφιχτά την κουβέρτα. «Είπε επίσης ότι ο μπαμπάς είναι τεμπέλης και δεν βγάζει αρκετά χρήματα. Και ότι εσύ… δεν είσαι καλή στο να με φροντίζεις.» Δεν μπορούσα να αναπνεύσω.
Ευτυχώς, ο Μάρκ παρέμεινε ψύχραιμος. Άρχισε να τρίβει την πλάτη του Έθαν και μίλησε ήρεμα αλλά αυστηρά. «Φίλε, τίποτα από αυτά δεν ισχύει. Η μαμά σου και εγώ δουλεύουμε σκληρά για να σου προσφέρουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε, γιατί σε αγαπάμε πολύ.» «Αλλά είπε ότι δεν είμαστε πραγματική οικογένεια,» συνέχισε ο Έθαν. «Γιατί δεν έχουμε τα πράγματα που έχουν άλλοι άνθρωποι.»
«Άκουσέ με, αγάπη μου,» είπα με βραχνιασμένη φωνή. «Η γιαγιά λέει λάθος. Το τι κάνει μια οικογένεια πραγματική δεν είναι τα χρήματα ή τα πράγματα. Είναι η αγάπη. Και έχουμε πάρα πολύ από αυτήν.»
Ο Μάρκ συμφώνησε, κουνώντας το κεφάλι του. «Οι άνθρωποι μπορεί να πουν σκληρά λόγια, ακόμα και οι άνθρωποι που αγαπάμε. Αλλά η μαμά σου έχει δίκιο. Το πιο σημαντικό είναι πώς αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον, και νομίζω ότι είμαστε η πιο τυχερή οικογένεια στον κόσμο γιατί είμαστε μαζί και υγιείς.» «Αλήθεια;» ρώτησε ο Έθαν.
«Ναι!» Είπαμε και οι δύο μαζί. «Αλλά ξέρεις, Έθαν, τώρα θα μιλήσουμε με τη γιαγιά. Δεν θα σε παίρνει πια. Νομίζω ότι όλοι χρειαζόμαστε διάλειμμα από αυτήν.»
Ο Έθαν χαμογέλασε και ηρεμήσαμε όλοι.
